Procedura di lavorazione

La lavorazione del sughero comincia con la sua estrazione, che viene effettuata da personale estremamente specializzato e qualificato che lavora con metodi esclusivamente manuali. Tale operazione è molto delicata e se non eseguita nel modo appropriato puó causare danni alla pianta pregiudicandone la successiva produzione. La prima estrazione, chiamata anche decortica, non puó avvenire prima che la pianta abbia raggiunto i 18 anni di vita, ed inoltre, tra un´estrazione e l´altra devono trascorrere almeno 10 anni, questo lasso di tempo è sancito dalla legge in quanto cicli inferiori sono dannosi per la pianta e ne pregiudicano la longevità.

L´estrazione del sughero si esegue tra maggio e agosto (regolamentato dalla legge), in quanto in questa stagione sono molto più semplici le operazioni di distacco della corteccia dal tronco. Il tutto viene eseguito con una speciale accetta attraverso delle incisioni sia in senso orizzontale che verticale del tronco all’interno delle quali si inserisce una leva e si stacca lentamente il sughero.

In seguito all’estrazione le plance vengono portate a stagionare per almeno 1 anno in ampi spazi presso le fabbriche. La stagionatura avviene con le plance che vengono messe le une sulle altre in posizione orizzontale, in modo che il peso le faccia perdere la curvatura determinata dal fatto che avvolgevano il tronco di una pianta. Dopo la stagionatura, le plance vengono fatte bollire a una temperatura di 120 gradi, pronte per essere trasformate con le lavorazioni successive. Con l’operazione di bollitura lo spessore del sughero tende ad aumentare, migliora l’appiattimento delle plance, il sughero si ammorbidisce, viene disinfestato da eventuali parassiti, e viene estratta la parte delle sostanze idrosolubili, come i tannini.

Le successive fasi della lavorazione vengono eseguite con macchinari molto sofisticati tramite i quali il prodotto puó essere lavorato in svariati modi che ne esaltano la duttilità. Ogni settore di applicazione del sughero utilizza le proprie apposite macchine che ne permettono la lavorazione.

I settori di riferimento sono:

• Settore calzaturiero: il sughero è molto utilizzato in questo settore, oltre che per le sue particolarità estetiche nel campo della moda, per le sue proprietà impermeabili e di alta resistenza al caldo e alle sollecitazioni, nonché per la leggerezza dei prodotti realizzati.
• Settore abbigliamento: l´utilizzo del sughero in questo settore risponde sia a esigenze di trend sia a esigenze di comfort, infatti il sughero, in seguito a determinati trattamenti, assume le parvenze di un normalissimo tessuto che viene sempre piú spesso utilizzato per la creazione di capi di alta moda, abiti da sposa, ecc..
• Settore edilizio: le sue proprietà isolanti (termiche e acustiche) ne fanno un ottimo supporto per isolare gli ambienti da rumori, caldo, freddo, ecc…
• Settore enologico: la produzione di tappi per bottiglie (turaccioli) è forse tra le piú rinomate e conosciute applicazioni del sughero, sono miliardi le bottiglie che annualmente vengono tappate con questo materiale.
• Settore artistico: il sughero è utilizzato per produrre soprammobili, oggettistica e prodotti artigianali che rimandano molto spesso a antiche tradizioni riprodotte in modo caratteristico grazie alle sue proprietà.